어디나 고르게. 표면은 단단하게. 저마다의 승리입니다.

무전해 니켈은 전류가 아니라 화학적 환원으로 앉습니다. 용액이 젖은 면 모두에 똑같이 닿으므로, 복잡한 형상에서도 두께 차이가 10퍼센트를 넘지 않습니다. 전기 도금한 크롬은 전류가 흘러야 하고 전기장 선을 따릅니다. 모서리와 돌출부에 몰리고, 움푹한 곳이나 전기적으로 가려진 자리에는 얇거나 아예 앉지 않습니다. 속 형상이 복잡하거나 피막으로 치수를 맞춰야 한다면 무전해 니켈이 옳습니다.

순수한 내마모성만 보면 800~1000HV의 경질 크롬이, 갓 앉힌 상태로 500~600HV인 무전해 니켈을 앞섭니다. 그러나 400도에서 열처리한 무전해 니켈은 900~1000HV에 이르러 크롬과 어깨를 나란히 합니다. 열처리만 하면 굳기가 비슷하고, 실제로 쓰일 때 닳는 속도도 다르지 않습니다. 쓰임새에 맞는 굳기를 지정하십시오.

경질 크롬 도금은 6가 크롬 욕조를 씁니다. 독성이 있고 규제를 받는 물질이며, 유럽의 REACH는 6가 크롬에 대한 제한을 더 죄고 있어 대체재가 나오고 있습니다. 무전해 니켈은 제한이 덜하고 6가 크롬을 쓰지 않습니다. 유럽 고객이나 REACH를 살피는 상대에게는 무전해 니켈을 권합니다. 3가 크롬 도금도 한 가지 길이지만 성질은 전통적인 6가 크롬에 못 미칩니다.

경질 크롬을 포함한 전기 도금은 HRC 40이 넘는 고강도 강에 수소 취화를 일으킬 수 있습니다. 도금하는 동안 원자 상태의 수소가 금속 속으로 스며들어 시간이 지난 뒤 취성 파괴를 부릅니다. 막으려면 도금 뒤 190도에서 여덟 시간에서 스물네 시간 구워 냅니다. 항공우주나 안전에 직결된 부품에서는 당연한 절차입니다. 무전해 니켈은 수소 취화를 일으키지 않으니, 담금질한 강 부품에서는 이것이 이점입니다.

PTFE를 함께 앉힌 무전해 니켈, 이른바 EN-PTFE나 Nedox, Poly-Ond는 마찰계수가 0.1 이하로 내려갑니다. 금형의 이형막, 마찰이 적어야 하는 미끄럼면, 특수한 밸브에 씁니다. 값은 더 들지만 다른 것으로는 대신할 수 없는 성능을 냅니다. PTFE를 넣은 크롬 피막도 있으나 흔하지는 않습니다. 마찰은 가장 낮추면서 내마모성도 지켜야 한다면 EN-PTFE가 최상의 답입니다.

전통적인 유압 실린더 로드는 경질 크롬을 입힌 강입니다. 까닭은 셋입니다. 로드는 바깥쪽 원통이라 도금 욕조에서 훤히 보이고, 실은 단단한 상대면을 원하는데 크롬이 그것을 주며, 여든 해가 넘게 다져진 공정이기 때문입니다. 무전해 니켈도 자리를 넓혀 가는 중이라, 경질 크롬과의 복합이나 마찰을 줄인 EN-PTFE가 쓰입니다. 새로 설계하는 유압이라면 어느 쪽이든 괜찮지만, 기존 장비의 교체나 일반적인 쓰임에서는 여전히 경질 크롬이 기본입니다.