통쇠에서 덜어내느냐, 층을 쌓느냐. 어느 쪽이 언제 이기는가.

수지 시제품을 한 개에서 열 개 만든다면 대개 출력이 쌉니다. 준비 비용이 없고 설계에서 바로 갈 수 있으니까요. 금속 시제품이라면 한 개라도 절삭이 싼 일이 많습니다. 금속을 레이저로 소결해 찍는 일이 몹시 비싸, 작은 부품 하나에 500달러가 넘기 때문입니다. 열에서 백 개쯤 되는 중간 수량이라면 재료를 가리지 않고 절삭이 값에서 이깁니다.

쓰임에 따라 되기도 합니다. 다중 분사 나일론은 일하는 부품 여럿에서 사출하거나 깎은 나일론을 대신합니다. 레이저 소결 타이타늄은 얽힌 항공 형상에서 깎은 타이타늄을 대신합니다. 다만 출력품은 대개 세기가 5~20% 낮고, 면의 거칠기가 두세 배에서 다섯 배이며, 공차 폭도 넓습니다. 공차나 세기가 목숨인 설계라면 절삭이 더 안전합니다.

둘을 섞는 일이 점점 흔해집니다. 이를테면 속에 냉각 유로가 있는 얽힌 인코넬 모양을 레이저 소결로 찍고, 요긴한 맞물림 면만 절삭으로 공차에 넣습니다. 또는 분말 소결로 수지의 거친 모양을 찍고, 그다음 정밀한 구멍과 나사를 기계로 냅니다. 출력의 모양 자유와 절삭의 정밀함을 함께 쓰는 것이지요. 저희는 두 공정을 안에 두어 끊김 없이 흘려보냅니다.

한 개뿐이라면 대개 출력이 이깁니다. 준비도 프로그램도 없이 찍어 보내면 그만이니까요. 광조형 수지는 24시간도 됩니다. 분말 소결이나 다중 분사 나일론은 48~72시간. 절삭으로 한 개면 보통 3~7일. 다만 다섯에서 열 개를 넘어서면 절삭이 따라잡습니다. 준비는 여러 개로 나뉘는데 출력 시간은 개수를 따라 그대로 늘기 때문입니다.

단련재를 깎는 쪽이 늘 낫습니다. 압연한 알루미늄 7075-T6의 항복은 503 MPa인데, 레이저 소결로 찍은 같은 등급은 380~420 MPa로 15~25% 낮습니다. 다른 금속도 비슷하게 깎입니다. 세기가 목숨인 구조 부품이라면 절삭이 이기고, 최고의 세기보다 모양이 더 중하다면 출력이 이깁니다.

절삭에서는 쇠 부스러기가 나오지만 이는 녹여 다시 씁니다. 출력은 부품마다의 버림이 적은 대신 부피당 에너지를 더 씁니다. 분말 바닥에서 녹이는 방식에는 분말을 다루는 번거로움까지 더해집니다. 수량이 많으면 통틀어 절삭이 덜 낭비합니다. 수량이 적고 모양이 얽혔다면 출력이 이깁니다. 금형에 드는 에너지로 치면 둘 다 다이캐스팅이나 사출보다 자릿수가 다르게 낫습니다.