열전도율이 높거나, 무게와 값이 낮거나. 절충을 고르십시오.

열이 얼마나 까다로우냐에 달렸습니다. 열전도율은 구리가 2.4배 낫고, 값은 구리가 세 배 비쌉니다. 웬만한 용도는 알루미늄으로 족합니다. 더 큰 알루미늄 방열판을 쓰면 같은 냉각 효과를 더 싸게 얻으니까요. 구리가 이기는 때는 이렇습니다. 자리가 좁아 방열판을 키울 수 없을 때, 열유속이 너무 커서 더 큰 알루미늄으로도 따라가지 못할 때, 안전율로서 열 여유가 중요할 때, 그리고 고급 제품이라 보기에도 값져야 할 때.

흔한 절충입니다. 열원에 바로 닿는 바닥판은 구리, 대류로 식히는 핀은 알루미늄. 구리가 열을 핀으로 잘 펼쳐 주고, 알루미늄 핀이 싼값에 넓은 면적을 냅니다. CPU 쿨러에서 자주 봅니다. 만들기로는 구리 바닥을 깎고, 핀은 알루미늄 압출재로 하여 납땜하거나 에폭시로 붙입니다. 여러 용도에서 1달러당 냉각 성능이 가장 좋습니다.

알루미늄은 구리의 3분의 1 무게라, 항공우주와 손에 드는 기기, 들고 다니는 장비에서는 무게로 이깁니다. 100와트 CPU용 구리 방열판은 1~2킬로그램, 같은 값을 하는 알루미늄은 0.4~0.7킬로그램입니다. 책상 위 기기라면 무게가 중요하지 않으니 구리도 좋습니다. 이동기기라면 알루미늄이라야 하고, 그만큼의 양보 — 더 작은 방열판, 더 낮은 지속 출력 — 를 받아들여야 합니다.

알루미늄은 냉간으로도 온간으로도 수월하게 압출되고, 얇은 살의 복잡한 핀 형상도 나옵니다. 알루미늄 방열판의 8할은 압출 형재입니다. 구리는 열간으로만 압출되며 높은 온도와 큰 압력이 필요해 형상이 단순해지고 살은 두꺼워지며 값도 훨씬 오릅니다. 그래서 구리 방열판은 대개 판에서 깎아 내지 압출하지 않습니다. 이것이 구리의 웃돈에 한몫합니다. 값싼 압출의 길이 없으니까요.

둘 다 흔한 열계면 재료 — 실리콘계 그리스, 방열 패드 등 — 와 잘 맞습니다. 구리가 그리스에 조금 더 잘 젖습니다. 다만 갈륨계 액체 금속은 조심해야 합니다. 알루미늄에 닿아서는 안 됩니다. 알루미늄을 삭게 만드니까요. 구리는 표준 열계면 재료 전부와 함께 쓸 수 있습니다.

구리는 세월이 가면 산화해 칙칙한 갈색이 되고, 그 산화막은 맨 구리보다 열을 덜 통합니다. 오래 제 몫을 하려면 3~5µm 니켈 도금이 표면을 지켜 줍니다. 알루미늄은 곧바로 부동태 산화막을 만들어 여러 해 안정합니다. 바깥에서 쓸 것이라면 어느 쪽이든 — 알루미늄은 양극산화, 구리는 니켈 도금을. 검은 양극산화는 복사로 3~5도를 더 식혀 줍니다.