싸고 강하냐, 녹슬지 않느냐. 맡는 일이 다릅니다.

탄소강은 거의 철입니다. 철은 산소와 물기를 만나 산화철, 곧 녹이 됩니다. 막아 줄 벽이 없으니 녹은 비늘처럼 떨어져 나가며 새 철을 드러냅니다. 스테인리스강에는 10퍼센트가 넘는 크롬이 들어 얇은 산화크롬 보호막을 만듭니다. 이 막은 긁혀도 스스로 아물어 더 이상의 부식을 막습니다. 스테인리스를 ‘스테인리스’로 만드는 것이 바로 이 부동태 피막입니다.

있습니다, 그것도 여러 가지가. 아연 도금, 분체 도장, 페인트, 인산염 피막 — 모두 탄소강을 녹에서 지켜 주며, 보호한 탄소강은 대부분의 구조물에서 가장 수지에 맞는 길입니다. 다만 그 보호는 무너질 수 있습니다. 긁힘, 깨짐, 피막의 노화. 손질도 있어야 하고, 본래 녹슬지 않는 스테인리스에 견주면 수명도 짧습니다. 손질 없이 스무 해 넘게 써야 한다면 스테인리스를 고르십시오.

오스테나이트계 스테인리스인 304와 316L은 깎는 동안 빠르게 가공 경화합니다. 표면이 변형되면서 단단해지니 절삭력도 공구 마모도 커집니다. 게다가 열이 잘 빠지지 않아 날 끝에 쌓입니다. 방법은 이렇습니다. 잘 드는 초경 공구, 가공 경화보다 앞서 나가는 과감한 이송, 넉넉한 절삭유, 단단한 고정. 가공 시간은 같은 급 탄소강의 두세 배가 보통이고, 가공비 웃돈은 30~50퍼센트입니다.

304는 범용 스테인리스로 가장 싸고, 웬만한 부식 환경과 식품 설비, 건축에서 나무랄 데 없이 버팁니다. 316L은 몰리브덴을 2퍼센트 더해 염화물과 바닷물에 강하며, 해양이나 염화물이 많은 환경에서는 필수입니다. 값은 304보다 15~25퍼센트 비쌉니다. 기준은 이렇습니다. 실내이거나 염화물이 없다면 304로 됩니다. 해안, 해상, 염화물이 많은 식품 — 소스나 소금물 — 이라면 316L을 지정하십시오. 망설여진다면 316L이 안전합니다.

4140, 4340, 8620 같은 탄소강은 담금질과 뜨임으로 속까지 50~62HRC로 굳고, 열처리로 강도를 폭넓게 고를 수 있습니다. 스테인리스 304와 316L은 열처리로 굳지 않습니다. 오스테나이트계라 상변태가 없기 때문이며, 굳는 길은 가공 경화뿐입니다. 스테인리스 17-4 PH와 15-5 PH는 석출 경화형이라 열처리로 항복 1100MPa에 이릅니다. 420 같은 마르텐사이트계 스테인리스는 탄소강처럼 담금질되지만 그만큼 내식성을 내줍니다.

오스테나이트계 스테인리스인 304와 316L은 풀림 상태에서 비자성이고 냉간 가공을 하면 약하게 자성을 띱니다. 페라이트계와 마르텐사이트계 스테인리스는 자성이 있고, 탄소강은 언제나 자성이 있습니다. 자성이 허용되지 않는 곳 — MRI 주변, 센서 장비, 나침반 가까이 — 에서는 오스테나이트계 스테인리스나 알루미늄, 티타늄을 지정하십시오.