どちらも錆びにくい。316は海水に耐え、304はそれ以外のすべてに耐えます。

316はモリブデンを含むふつうのステンレスで、炭素は0.08％まで。316Lはその低炭素版で、0.03％に抑えられています。炭素が少なければ、溶接のときに結晶粒界へクロム炭化物が析出しません。溶接構造にとってはここが肝心です。ですから溶接するなら必ず316Lを指定してください。溶接しない部品ならどちらでも構いません。いまは製鉄所の在庫もほとんど316Lですし、316とのわずかな差額は、使い勝手のよさで十分に取り返せます。

桁が違うほど優れます。ASTM B117の塩水噴霧試験では、304は100から500時間で孔食が出はじめますが、316Lはたいてい千時間を超えても孔食を見せません。実際の海水環境では、304は数週から数か月で孔食や茶色いしみを生じるのに対し、316Lは十年を超えて持ちます。加えられたモリブデンが、まさに塩化物の攻撃に対して不動態皮膜を安定させるのです。

1キロあたりで見れば、316Lは304よりふつう15から25％高い。ところが削り上がった部品では加工費が似通うため、差は10から20％に縮みます。50ドルの部品なら、316L版は55から60ドル。千個作れば304で五千から一万ドル浮く勘定です。とはいえ、海洋や化学の用途が本当に316Lを求めているなら、その節約は保証対応や交換の費用に消えてしまいます。

使えます。海辺でなく、塩化物の少ない環境であればの話ですが。屋外の雨や湿気なら、304は十年から二十年びくともしません。困るのは海の近くで潮風を浴びるとき、冬に融雪剤をまく道路のそば、工場の煤煙が漂う地域、そして塩素消毒したプールのまわりです。潮風や融雪剤にさらされるなら、316Lは割高でも値打ちがあります。内陸の住宅地、工場のない屋外なら、304で十分です。

焼なましたままの304はオーステナイト、つまり面心立方の結晶で、磁性を帯びません。強い冷間加工——曲げや深絞り——を受けると、一部が体心正方のマルテンサイトに変わり、こちらは磁性を持ちます。曲げた304の板が少し磁石に付くのは当たり前で、それをもって430——フェライト系で全体が磁性を持つ鋼——だとは言えません。非磁性が要る用途、たとえばMRIとの適合やセンサーの筐体では、「焼なまし」と指定するか、ニッケルが多くオーステナイトのより安定した316をお使いください。

どちらもASTM A967に沿った不動態化が効きます。不動態化は、切削工具から移った遊離鉄を表面から取り除き、酸化クロムの不動態皮膜を余さず育てさせます。硝酸による処理が標準です。医療用や食品に触れる部品では、ふつう必須とされます。当社ではステンレスのご注文の大半に、ASTM A967の不動態化を追加費用なしで含めています。