Eine aufgetragene Schicht. Ein gewachsenes Oxid. Andere Physik.

Ja, doch es braucht eine besondere Vorbehandlung. Beim Zinkatverfahren taucht man das Aluminium in eine Zinkatlösung, die eine Zinkschicht bildet, und auf dieser haftet dann die galvanische Schicht. Üblich ist das bei verchromtem Aluminium des Aussehens wegen und bei verkupfertem Aluminium der Leitfähigkeit wegen. Aluminium unmittelbar zu beschichten ist schwierig, weil sich die natürliche Oxidschicht augenblicklich neu bildet. Ein Sonderverfahren, außerhalb bestimmter Anwendungen wenig verbreitet.

Nein, jedenfalls nicht im gewöhnlichen Sinne. Das Eloxieren setzt voraus, dass der Grundwerkstoff ein stabiles Schutzoxid bildet – Aluminium tut das, Eisen nicht, denn dessen Oxid ist Fe2O3, also Rost, und der schützt nicht. Für Stahloberflächen gibt es das Brünieren, das Eisenoxid auf anderem Weg erzeugt, die Phosphatierung und die Schwarzoxidschicht, doch keines davon entspricht dem Eloxal. Wer auf Stahl eine schützende und zugleich zierende Schicht will, greift zur Galvanik oder zur Pulverbeschichtung.

Möglich ist es, und bisweilen tut man es. Etwa so: Das Aluminiumteil wird eloxiert, dann wird eine bestimmte Stelle abgedeckt und galvanisch beschichtet, damit dort ein elektrischer Kontakt entsteht. Oder Hartchrom auf eloxiertem Aluminium – ein seltenes Sonderverfahren. Oder eloxieren und anschließend lackieren, denn auf dem Eloxal haftet Lack sehr gut. Üblich bleibt jedoch, je Anwendung eine Hauptbehandlung zu wählen: Mischen kostet Geld und macht die Sache verwickelt.

Hartchrom liegt über 60 HRC, misst 25 bis 50 µm und widersteht dem Verschleiß hervorragend. Eloxal vom Typ III erreicht 300 bis 500 HV – etwa 50 HRC entsprechend –, misst 25 bis 75 µm und hält gut. Bei sehr starkem Verschleiß nimmt man Hartchrom auf Stahl, bei verschleißbeanspruchten Aluminiumteilen den Typ III. Hartchrom ist je Mikrometer zäher, doch für die meisten Aluminiumanwendungen genügt das Eloxal.

Die Verchromung mit sechswertigem Chrom ist giftig und reglementiert; weltweit wird sie zugunsten des dreiwertigen Chroms zurückgedrängt, das sicherer ist, aber anders aussieht. Das Verzinken gilt als vergleichsweise unbedenklich. Die chemische Vernickelung arbeitet mit Hypophosphit und ist recht gut beherrscht. Das Eloxieren ist ein Schwefelsäureverfahren mit kontrollierter Ableitung. Beide Verfahren verlangen Umweltauflagen und Abwasserbehandlung. Für die RoHS-Konformität schreiben Sie dreiwertiges Chrom oder eine Alternative vor.

Beim selben Aluminiumteil kostet Eloxal vom Typ II 5 bis 15 USD, vom Typ III 10 bis 25, und eine Verchromung nach der Zinkatvorbehandlung 20 bis 50. Auf Aluminium ist die Galvanik wegen dieser Vorbehandlung teurer. Bei einem Stahlteil bleibt nur die Galvanik, denn Eloxal ist dort nicht möglich. Die Kosten richten sich nach Teilegröße, Oberfläche, Schichtdicke, Gestellbestückung und nötigen Abdeckungen. In der Serie sinken die Kosten je Teil erheblich.