Steif und maßhaltig. Zäh und nachsichtig. Zwei verschiedene Aufgaben.

Das Polyamidgerüst enthält viele polare Gruppen, die Wassermoleküle anziehen. Bei 50 % relativer Luftfeuchte nimmt Polyamid 6/6 rund 2,5 % auf, bei 100 % bis zu 8. Das Wasser wirkt als Weichmacher: Es macht das Material weicher und biegsamer und senkt die Zugfestigkeit. Je Prozent Feuchte wachsen die Maße um 0,3 bis 0,5 %. Für Präzisionsteile schließt das den Werkstoff aus; für schlagbeanspruchte Teile macht die Feuchte ihn zäher.

Teilweise. Glasgefülltes Polyamid, also PA66-GF30, ist deutlich maßhaltiger: Es nimmt weiter Feuchte auf, verändert sich dabei aber weniger. Polyamid 12 zieht nur 1 % Feuchte gegenüber 8 % bei PA66. Polyamid 46 hebt die Temperaturstufe an. Und es gibt Güten, die gegen Feuchte maßstabilisiert sind. Wer höchste Maßhaltigkeit braucht, schreibt glasgefülltes PA66 oder Delrin vor.

Es gibt Acetalgüten für den Lebensmittelkontakt, sowohl als Homopolymer wie Delrin 150 als auch als Copolymer wie Celcon oder Hostaform, konform zu 21 CFR der FDA. Eingesetzt werden sie als Verschleißleisten an Förderern, in Anlagen zur Lebensmittelhandhabung und in Getränkespendern. Sie halten Reinigungsmitteln gut stand und werden gegenüber Polyamid bevorzugt, wenn der Lebensmittelkontakt Maßhaltigkeit verlangt.

Delrin ist der Markenname von DuPont für Polyoxymethylen, kurz POM; die allgemeine Bezeichnung lautet Acetal oder POM. Weitere Marken sind Celcon von Celanese, Hostaform von Ticona und Ultraform von BASF. Zwischen dem Homopolymer, also DuPonts Delrin, und dem Copolymer wie Celcon oder Hostaform bestehen kleine Unterschiede: Das Copolymer widersteht heißem Wasser und Laugen besser, das Homopolymer ist etwas steifer. Für die meisten Anwendungen sind sie austauschbar.

Delrin zerspant sich wie Aluminium: sauberer Span, glatte Oberfläche, das Maß bleibt stehen. Werkzeugstahl oder Hartmetall genügen. Polyamid ist etwas zäher, die Späne neigen zum Schmieren, es braucht also schärfere Werkzeuge und besseren Spänetransport. Beide werden bei mäßigen Geschwindigkeiten von 200 bis 500 m/min bearbeitet, und die Maschinenstunde kostet gleich viel. Bei Präzisionsteilen bevorzugt man Delrin, weil es sich weder beim Zerspanen noch später im Einsatz bewegt.

PA66-GF30 mit 30 % Glasfaser ist steifer, fester und weit maßhaltiger als ungefülltes Polyamid. Das Glas greift die Werkzeuge an, weshalb in der Serie polykristalliner Diamant angeraten ist. Für tragende Polyamidteile ist es der Standard. Glasgefülltes Delrin sieht man seltener, denn das Copolymer wird kaum gefüllt – es ist ohnehin maßhaltig. Braucht man festeres Delrin, nimmt man das Homopolymer mit höherer Molmasse. In der Steifigkeit übertrifft PA66-GF30 das Delrin oft.