Pesado y preciso. Ligero y de todos los días. Ambos inyectados en caliente.

Como el cinc funde a menos temperatura, el metal tarda más en solidificar, llena mejor los detalles finos y castiga menos el molde. El resultado son geometrías más finas, tolerancias más estrechas y mejor acabado. El aluminio, al fundir más caliente, solidifica antes, desgasta más el molde y reproduce peor el detalle. Para piezas decorativas de dibujo intrincado, cinc. Para estructura maciza, aluminio.

Un molde para cinc aguanta de 500.000 a un millón de inyecciones; uno para aluminio, de 100.000 a 300.000. El molde cuesta lo mismo en ambos casos, de 30.000 a más de 100.000 dólares. Repartido por pieza, el cinc sale mucho más barato: a lo largo de un millón de piezas, entre 0,03 y 0,10 dólares por unidad, frente a los 0,10 a 0,50 del aluminio. Inclúyalo al comparar el coste total; en volúmenes muy altos, la ventaja del cinc se agranda todavía más.

Por unidad de peso el aluminio es mucho más resistente: su resistencia específica es de 120 frente a los 42 del cinc. Donde el peso manda, como en automoción o aeronáutica, gana el aluminio. Y donde el peso da igual —herrajes de puerta, cerraduras, accesorios— la densidad del cinc se agradece: da sensación de solidez y la pieza se queda donde se pone.

El Zamak 3 es el más corriente, de uso general. El Zamak 5 lleva un 1 % de cobre, que le da algo más de resistencia y mejor comportamiento frente a la fluencia; se usa en las aplicaciones de cinc más exigentes. El Zamak 2, con un 3 % de cobre, es antiguo y está en desuso. Y el ZA-8, el ZA-12 y el ZA-27, con más aluminio, se destinan a aplicaciones de rodadura. Casi toda la fundición a presión en cinc es Zamak 3 o 5.

El A380 es el aluminio de fundición a presión más corriente: de 8 a 9 % de silicio y de 3 a 4 % de cobre, buena colabilidad y resistencia moderada. El A383 se le parece pero lleva menos hierro, así que pinta y recubre mejor. El A360, con 9 a 10 % de silicio y 0,5 de cobre, resiste mejor la corrosión. Para lo decorativo se prefiere el A383; para uso industrial general, el A380. Todos están disponibles en los proveedores de fundición a presión.

El cinc admite el recubrimiento electrolítico de maravilla, en cromo, níquel o latón; es el estándar en herrajes decorativos, y también acepta pintura o recubrimiento en polvo. El aluminio se puede anodizar, comprobando la compatibilidad de la aleación de fundición; lo normal es el recubrimiento en polvo, y la pintura funciona con la imprimación adecuada. Para lo decorativo de gama alta, cinc cromado o dorado. Para lo industrial y de automoción, aluminio con recubrimiento en polvo.