Molde de silicona. Molde de aluminio. Diez piezas frente a mil.

El punto de equilibrio suele estar entre 100 y 300 piezas, según lo compleja que sea la pieza. En uretano, el coste por pieza lo manda la mano de obra, porque cada pieza se cuela por separado. En inyección rápida, lo que pesa es el molde, repartido entre las piezas. Con 50 piezas el uretano es claramente más barato; con 200 se igualan; a partir de 500 la inyección rápida gana con claridad. Entre 100 y 300, pida presupuesto de las dos y decida según el material que necesite: plástico real o simulado.

El uretano imita las propiedades mecánicas del ABS, el PC, el nailon y demás, pero sigue siendo uretano: se comporta distinto con el calor, aguanta distinto el sol y su química es otra. Para validar aspecto y mecánica, basta. Para ensayos en caliente, para exposición prolongada al ultravioleta, cuando importa la química concreta del plástico o cuando hay que cumplir normativa —producto sanitario, contacto con alimentos—, hace falta el plástico de producción de verdad. Para esos casos, inyección rápida.

En el colado en uretano, cambiar el diseño significa maestro nuevo y molde de silicona nuevo: el maestro cuesta de 200 a 2.000 USD y el molde de 200 a 1.000, así que iterar sale relativamente barato, con una o dos semanas por vuelta. En inyección rápida, cambiar el diseño significa modificar el molde: de 500 a 3.000 USD en cambios menores y más de 5.000 en los grandes, con dos o tres semanas por vuelta. Si va a iterar deprisa y con varios cambios, el uretano es más rápido y más barato.

Lo habitual es empezar colando veinte piezas en uretano para validar la función, pasar a inyección rápida cuando el diseño se congela —las siguientes 2.000 piezas— y llegar al molde de acero si el volumen lo justifica. Cada paso valida antes de invertir más. Acompañamos esa progresión de principio a fin, con la misma relación en todas las etapas y menos riesgo en cada una.

En uretano hay cierta variación de pieza a pieza, porque el colado es manual: el color varía entre un 5 y un 10 % dentro de un mismo molde y las medidas un ±0,3 % típico. La inyección rápida, al ser automática, sale muy constante: color uniforme y medidas en torno al ±0,1 %. Para demostraciones y fotos de marketing, el uretano cumple; para ensayos funcionales repetibles o para piezas que verá el cliente final, inyección rápida.

Todos los termoplásticos corrientes: ABS, PC, PP, PE, nailon, POM, PEEK, Ultem, PPS, TPE y TPU. El molde de aluminio soporta temperaturas de fundido desde los 180 °C del LDPE hasta los 400 °C del PEEK. Las resinas cargadas con vidrio y las abrasivas lo desgastan antes: de 3.000 a 8.000 inyecciones, frente a 20.000 con resina sin carga. Con casi todos los plásticos, la inyección rápida reproduce las propiedades que el cliente vería en producción.