Entregue piezas de producción seis semanas antes. Moldes puente.

El utillaje de preserie, o molde puente, salva la distancia entre el cierre del diseño y la producción con molde de acero. Se construye un molde rápido de aluminio en catorce días y se sacan de 500 a 10 000 piezas en el material definitivo mientras el molde de acero recorre sus seis u ocho semanas de fabricación. Las entregas al cliente empiezan seis semanas antes, y eso, en un lanzamiento o ante una demanda estacional, es una ventaja considerable.

Un molde de inyección sencillo de aluminio, de una cavidad: de 1500 a 3500 dólares. De complejidad media, con correderas laterales: de 3500 a 6000. Un molde familiar de varias cavidades: de 5000 a 12 000. Compárelo con los 15 000 a 80 000 de un molde de acero de producción. El utillaje de preserie suele costar una quinta parte y, aun así, permite producir en el material real.

Sí, prácticamente todos los termoplásticos: ABS, PC, PC/ABS, PP, nailon, POM, PBT, TPE y TPU. El molde de aluminio incluso cicla algo más rápido que el de acero, porque evacúa mejor el calor. Los materiales cargados con vidrio lo desgastan antes: cuente con 3000 a 5000 piezas frente a las 10 000 de un material sin carga. Y para materiales abrasivos en grandes volúmenes, el acero sigue siendo la mejor opción.

Hay tres situaciones. La primera es el calendario de lanzamiento: el molde de preserie permite empezar a servir al cliente mientras se construye el de acero. La segunda es la validación del diseño: descubrir los problemas de producción en el material real antes de comprometer más de 50 000 dólares en acero. Y la tercera es la demanda incierta: el molde de preserie permite probar primero el mercado con 500 a 5000 unidades, antes de invertir en la capacidad para producir en serie.

En geometría, sí: ambas se inyectan en el mismo material y salen de moldes mecanizados con precisión. Las diferencias son pequeñas. Las piezas del molde de aluminio pueden quedar en ±0,05 mm frente a los ±0,025 mm del de acero, porque el aluminio se dilata algo más. Y el acabado normal es SPI-B1 en aluminio frente al pulido SPI-A2 en acero. En casi cualquier aplicación de producción, el usuario final no notará la diferencia.

Sí, y es lo habitual. Primero construimos el molde de aluminio de preserie, en catorce días, y en cuanto está empezamos a diseñar y construir el de acero, de seis a ocho semanas, aprovechando lo aprendido con las tiradas del de aluminio. Trabajando así en paralelo, el programa completo se acorta de cuatro a seis semanas frente a hacer los moldes uno tras otro.