Color completo. Varios materiales. Fotorrealista.

Las impresoras PolyJet J750 y J850 de Stratasys manejan hasta seis materiales a la vez. Permiten una dureza en degradado —90 Shore A en un extremo y 90 Shore D en el otro—, mezclar colores a lo largo de la pieza y combinar estructura rígida con detalles flexibles. El límite lo pone el software y el diseño, no la máquina. En color se alcanzan más de 500 000 tonos distintos.

Hasta cierto punto. Los materiales de PolyJet se aproximan a las propiedades de los termoplásticos y del caucho, pero no igualan a los de producción. El PolyJet rígido se parece al ABS en apariencia, aunque es más frágil y soporta menos temperatura. El elastomérico se siente como un elastómero, pero su mecánica es otra. Para validar función, use SLS o MJF, o el material real de producción; para validar el concepto y revisar el aspecto, el PolyJet es excelente.

La resina Vero Clear de PolyJet es casi tan transparente como el agua, la mejor transparencia de toda la impresión 3D. Va de maravilla para modelos anatómicos que muestran la estructura interna, demostraciones de conceptos ópticos, guías de luz y prototipos de productos transparentes. Para lograr claridad óptica plena hay que pulir la superficie, lijando fino y abrillantando después: tal como sale de la máquina conserva una ligera textura.

El PolyJet es caro. Una pieza pequeña multicolor: de 200 a 500 dólares. Mediana: de 500 a 2000. Grande: de 2000 a más de 10 000. El coste lo mandan el volumen de material, pues los fotopolímeros son caros; el volumen de soporte, nada despreciable en formas complicadas; y el tiempo de impresión. En presentaciones, marketing y aplicaciones especiales, el impacto suele justificar el gasto; para prototipar función, use procesos más baratos.

El PolyJet emplea soportes solubles o quebradizos para los voladizos. Los solubles se retiran con chorro de agua; los quebradizos, a mano. En geometrías interiores complicadas puede costar sacarlos, y eso limita algunas aplicaciones. En piezas huecas, el soporte de dentro tiene que poder salir por agujeros de drenaje: hay que preverlos en el diseño. Retirar el soporte añade una o dos horas por pieza cuando la geometría es compleja.

PolyJet sencillo de un solo material: de dos a tres días. A todo color y con varios materiales: de cuatro a siete. Modelos anatómicos complejos: de siete a catorce. Tenemos servicio urgente para casos médicos o de planificación quirúrgica que no admiten espera. En bandejas grandes, agrupamos varias piezas por impresión para abaratar.