Prestaciones de gama alta, o precisión a buen precio. Quince veces de diferencia.

Sí. El tocho de Delrin para mecanizado cuesta de 10 a 15 USD el kilo; el de PEEK sin carga, de 120 a 180; el PEEK-OPTIMA de grado médico, más de 300 o 400. En una misma pieza pequeña de precisión, la versión en PEEK suele costar de ocho a quince veces más. Esa diferencia es, con diferencia, el factor decisivo al elegir entre estos dos plásticos: especifique PEEK solo cuando el Delrin de verdad no dé la talla.

Técnicamente sí: el PEEK supera al Delrin en todas las propiedades mecánicas. En la práctica no, porque la diferencia de precio convierte en despilfarro cualquier sobreespecificación. La regla es sencilla: si la hoja de datos del Delrin dice que la aplicación funciona, use Delrin. Si el Delrin no llega —temperatura demasiado alta, productos químicos demasiado agresivos, un implante médico—, suba al PEEK.

El Delrin es el plástico técnico que mejor se mecaniza: corta limpio a más de 300 m/min, deja Ra 0,8 µm en una sola pasada y apenas desgasta la herramienta. El PEEK también se mecaniza bien, pero con avances entre un 30 y un 40 % menores, algo más de desgaste y Ra 1,6 µm en una pasada. Para una misma pieza, el tiempo de mecanizado del PEEK es de 1,3 a 1,5 veces el del Delrin. Sumado al precio del material, una pieza acabada en PEEK cuesta de diez a quince veces lo que la misma en Delrin.

Sí. El Delrin contra 316L o acero templado admite un PV —presión por velocidad— de hasta 2.500. El Delrin AF, cargado con PTFE, llega a 5.000. El PEEK sin carga también alcanza 5.000, como el Delrin AF, y los grados de PEEK para cojinetes, cargados con carbono y PTFE, superan los 10.000. Para cojinetes de exigencia media el Delrin basta y sale mucho más barato; para PV alto o temperaturas elevadas gana el PEEK.

El PEEK se esteriliza en autoclave a 121 °C, con radiación gamma y con óxido de etileno, y conserva íntegras sus propiedades mecánicas tras más de mil ciclos de autoclave. El Delrin tolera mal el autoclave —algunos grados se deforman— y la radiación gamma fragiliza ciertas calidades. Para instrumental médico reutilizable y esterilizable en autoclave, el PEEK es muy superior; para dispositivos de un solo uso o que no se esterilizan, el Delrin puede bastar.

Sí: el PEEK admite soldadura láser, ultrasónica y por placa caliente, con uniones que alcanzan del 60 al 80 % de la resistencia del material base. Aun así, en piezas de PEEK se recurre más al encolado o al montaje mecánico. El Delrin también se suelda por ultrasonidos y por rotación. En conjuntos de PEEK es más frecuente la fijación mecánica con insertos de latón implantados en caliente que la soldadura.