Líquido bombeado. Goma comprimida. Volúmenes distintos.

Un molde de LSR cuesta de 15.000 a 50.000 dólares; uno de HTV, de 3.000 a 15.000. La diferencia ronda los 12.000 a 35.000. A cambio, la pieza de LSR sale más barata: ciclo más rápido, menos mano de obra y menos desperdicio. El punto de equilibrio suele estar entre 5.000 y 15.000 piezas según la complejidad. Por debajo gana la HTV; por encima, la LSR. En programas que esperan más de 50.000 piezas a lo largo de su vida, la LSR es casi siempre lo correcto; con 5.000 o menos, suele serlo la HTV.

En la LSR el líquido llega premezclado, se inyecta en un molde caliente de 160 a 200 °C y cura en segundos; una pieza pequeña sale en un ciclo total de 30 a 45 segundos. En la HTV se coloca la goma en el molde, se aplica presión y el entrecruzamiento necesita de 2 a 5 minutos en temperatura; abrir el molde, sacar la pieza, limpiar y cargar la siguiente añade otros 30 a 60 segundos, así que el ciclo completo va de 3 a 10 minutos por pieza. En producción de volumen, la ventaja de la LSR se multiplica.

La inyección de LSR alcanza una precisión comparable a la de los termoplásticos: ±0,05 mm en las cotas críticas y de ±0,1 a ±0,15 en el conjunto, con buena repetibilidad entre cavidades en moldes múltiples. La HTV se mueve en ±0,15 mm y admite más dispersión entre piezas. Para piezas de precisión, como juntas de producto sanitario o retenes exigentes, se prefiere la LSR. Para piezas de caucho corrientes donde ±0,2 mm valga, la HTV cumple.

Ambas existen en calidad médica, conforme a la clase VI de la USP y a la ISO 10993. En producción médica de volumen se prefiere la LSR porque el proceso es automático, se manipula menos y por tanto se contamina menos, la pieza sale más constante y encaja con los sistemas de calidad de producto sanitario. La HTV médica queda para volúmenes bajos o piezas grandes y especiales. Casi todas las piezas médicas de silicona nuevas son de LSR.

Sí: ambos procesos permiten sobremoldear sobre sustratos rígidos. El bimaterial con LSR inyecta primero el plástico y luego la silicona en la misma máquina; con HTV se coloca el plástico ya moldeado dentro del molde de silicona. El sobremoldeo con LSR está más automatizado y sale más uniforme; el de HTV es la opción para series cortas. En productos sobremoldeados, la elección depende del volumen y de la precisión que se necesite.

El molde de LSR se fabrica en 6 a 10 semanas; el de HTV, en 4 a 6. En ambos casos, la primera pieza llega una o dos semanas después del molde. En conjunto, un programa de LSR va de 8 a 12 semanas del diseño a la primera producción, y uno de HTV, de 6 a 10. La HTV es algo más rápida en el utillaje; la LSR, algo más rápida en producir.