Plástico o resina. Aguante o precisión. Virtudes distintas.

Con máquinas industriales y materiales técnicos, sí. Las piezas de Ultem 9085 impresas por FDM están certificadas por la FAA para interiores de aeronave en producción, no solo como prototipos. El Ultem 1010 cumple la USP Clase VI para uso médico, y el PEEK impreso sirve en estructuras aeronáuticas. Las impresoras FDM de sobremesa, en cambio, no dan calidad de producción. Para producir en FDM, solo máquinas industriales: Stratasys Fortus, BigRep, Markforged.

Las resinas fotopoliméricas corrientes del SLA son termoestables: curan de forma irreversible en una estructura rígida y quebradiza. A diferencia de los termoplásticos como el ABS o el PC, no ceden con elegancia, se rompen. Existen resinas tenaces —la Tough de Formlabs, la Tenacious de Siraya y otras— que mejoran algo, pero siguen lejos de la tenacidad de un termoplástico. Para manipular, dejar caer o someter a impacto: FDM en ABS o PC, o nailon por SLS o MJF.

Muchísimo. Las líneas de capa del FDM se ven desde un metro: la pieza grita «impresa en 3D». Ra de 15 a 30 µm. El alisado con vapor —acetona sobre ABS— mejora bastante. En SLA las líneas son casi invisibles y la superficie parece inyectada: Ra de 2 a 5 µm de partida, y se puede pulir hasta la transparencia óptica. Para prototipos de aspecto, gana el SLA; para prototipos funcionales, las líneas del FDM no molestan.

El FDM industrial alcanza 914×610×914 mm en una sola construcción, y algunas máquinas de gran formato llegan a los dos metros. El SLA se queda en unos 500×500×500 mm en las mayores máquinas comerciales. Para piezas que no caben en ese volumen: FDM, o construir por partes e ir uniéndolas. El FDM es el proceso de impresión 3D por excelencia para piezas grandes.

Casi todas las resinas de SLA amarillean y se vuelven quebradizas con el ultravioleta. Guardadas en interior duran de uno a tres años; a la intemperie, de días a semanas. Hay resinas estables al ultravioleta, pero la gama es corta. Para piezas de larga vida que deban aguantar el sol: FDM en ABS, PC o ASA —esta última especialmente estable—, SLS o MJF en nailon con aditivos, o fabricación convencional. No use SLA para exteriores de larga duración.

A igualdad de volumen, el coste es parecido. Una pieza pequeña de ABS por FDM cuesta de 30 a 80 USD, y la misma en SLA de 30 a 100. Una mediana: de 100 a 300 en FDM y de 100 a 400 en SLA. Una grande: de 300 a 1.500 en FDM y de 500 a 3.000 en SLA, cuando es posible. La diferencia la marca el material: el Ultem para FDM va de 200 a 500 USD el kilo y las resinas de SLA de gama alta de 100 a 300. Para validar un prototipo, el total sale similar, así que elija por las propiedades que necesita, no por el precio.