Cromo y níquel. Más cromo, más PREN. Los cloruros, vencidos.

El PREN es el número equivalente de resistencia a la picadura, y se calcula como %Cr + 3,3 × %Mo + 16 × %N. Cuanto mayor, mejor resiste la picadura por cloruros. Los mínimos en servicio severo son: 32 en la zona de salpicadura marina, 40 en inmersión en agua de mar y 50 en salmuera caliente muy clorurada. El 2205, con un PREN de 35, sirve para cloruros moderados; el 2507, con 42, para cloruros severos; y el Hastelloy C-276, con 65, para los casos extremos. El PREN es una primera criba: valide siempre para las condiciones concretas de servicio.

El nitrógeno estabiliza con fuerza la austenita y mejora muchísimo la resistencia a la picadura. El súper dúplex 2507 lleva un 0,3 % frente al 0,17 % del 2205, y el factor 16 que multiplica al nitrógeno en la fórmula del PREN muestra hasta qué punto pesa. Además, el nitrógeno estabiliza la fase austenítica durante el enfriamiento, eleva el límite elástico y mejora el comportamiento a fatiga. Es el nitrógeno el que explica que el súper dúplex tenga más PREN sin subir en la misma proporción el cromo y el molibdeno.

El inoxidable dúplex exige procedimientos de soldadura concretos para mantener el equilibrio de mitad austenita y mitad ferrita. Si se suelda mal, la zona afectada por el calor se vuelve toda ferrítica, y entonces frágil, o toda austenítica, con lo que pierde propiedades. Son imprescindibles un aporte térmico controlado, un material de aporte a juego —con más níquel para reequilibrar las fases— y gas de respaldo con nitrógeno. El súper dúplex es todavía más delicado que el dúplex corriente. Y para soldadura cualificada según la NACE hacen falta procedimientos específicos. En conjuntos de inoxidable dúplex coordinamos la soldadura con talleres cualificados.

El súper dúplex cuesta entre un 40 y un 60 % más que el dúplex 2205, y se justifica allí donde el 2205 fallaría: plataformas marinas, en las que reponer una pieza sale carísimo; pozos amargos profundos con mucho H2S; circuitos de agua de mar caliente; o el blanqueo en fábricas de pasta de papel. En servicio moderado, el 2205 da resistencia de sobra por menos dinero. No sobreespecifique: el 2205 cubre el 80 % de las aplicaciones dúplex.

El 316L es un inoxidable austenítico, dúctil y soldable, pero sensible a la corrosión bajo tensión por cloruros, con un PREN de unos 26. El dúplex 2205 es más resistente, aguanta mejor los cloruros y llega a un PREN de unos 35, aunque cuesta dos o tres veces más. Para el servicio corriente —alimentación, química de interior— el 316L basta y sale más barato. Cuando hay mar, cloruros o presión, el dúplex 2205 o superior justifica el sobreprecio. Y si se juntan cloruros severos, presión y temperatura, hay que ir al súper dúplex 2507.

El dúplex 2205 está cualificado según la NACE MR0175 con control de dureza, normalmente por debajo de 31 HRC en las superficies mojadas, y es el estándar en equipos de producción de petróleo y gas con acidez moderada, por debajo del 3 % de presión parcial de H2S. El súper dúplex 2507 también está cualificado con control de dureza, pero con un margen de servicio mayor: admite más presión parcial de H2S y más cloruros. Para pozos amargos profundos y salmueras muy cloruradas suele exigirse el súper dúplex.