Termoestables. Siliconas. Grandes piezas estructurales.

En la inyección, el termoplástico funde en el husillo, se inyecta en un molde frío y allí se enfría y solidifica; el ciclo dura de 20 a 90 segundos. En la compresión, el material se deposita en un molde caliente, se prensa y cura por calor y tiempo; el ciclo va de dos a quince minutos. La inyección es más rápida y más barata en grandes volúmenes, pero solo vale para termoplásticos. La compresión abarca los termoestables, cuesta menos en molde, admite piezas mayores y sale a cuenta en volúmenes pequeños.

Los termoestables aguantan más calor: un fenólico trabaja de continuo a 150 °C, mientras que los termoplásticos se mueven entre 80 y 130 °C. Frente a ciertos productos químicos resisten mejor, conservan más rigidez en caliente y aíslan mejor. Y no se vuelven a fundir: una vez curados, curados quedan. Allí donde el termoplástico llega a su límite —calor, carga o aislamiento eléctrico—, el termoestable amplía lo que se puede hacer.

Un molde de compresión cuesta de 5000 a 20 000 dólares en piezas corrientes; uno de inyección, de 15 000 a 80 000. El de compresión es más sencillo: sin canales, sin entradas, con un diseño menos complicado. Ese menor coste hace que la compresión salga a cuenta en volúmenes bajos, por debajo de 1000 piezas al año. Por encima, la inyección amortiza antes.

La compresión abarca piezas más grandes que la inyección: en la práctica hasta unos 2 × 2 metros. A la inyección la limitan el tamaño de la prensa y la fuerza de cierre, y sin máquinas enormes rara vez pasa de un metro en cualquier dimensión. Para piezas grandes —paneles de carrocería, sanitarios, cubiertas industriales—, la compresión alcanza tamaños que la inyección no puede.

La compresión da su mejor rendimiento entre 500 y 10 000 piezas al año. Por debajo de 500, suele salir más barato el CNC o la colada. Por encima de 10 000, la inyección gana: ciclo más rápido y menor coste por pieza. En piezas termoestables complejas, en cambio, la compresión sigue siendo lo óptimo en cualquier volumen, sencillamente porque los termoestables no se inyectan.

El molde de compresión lleva de seis a diez semanas. La primera pieza, de una a dos semanas después del molde. Cada pedido de producción, de dos a cuatro semanas. El ciclo de la compresión es más lento que el de la inyección: curar lleva de dos a quince minutos, y eso baja la producción diaria. Cuente con plazos más largos que en un programa de inyección.