Dos aleaciones de aluminio. Distinta resistencia. Distintos usos.

El tocho de 7075 suele costar entre un 20 y un 40 % más que el de 6061 por kilo. En la pieza acabada la diferencia total es menor que esa proporción, porque el mecanizado es parecido: una pieza de CNC en 7075 acaba costando entre un 10 y un 25 % más que su equivalente en 6061. Y si se aprovecha de verdad la resistencia extra —paredes más finas, menos material—, el peso y el coste totales pueden incluso bajar con 7075 a pesar del material más caro.

El 7075 lleva cinc (del 5 al 6 %) como elemento de aleación principal. Al soldar, la zona afectada por el calor pierde en solución los precipitados que dan la resistencia, y esta cae entre un 50 y un 70 %. El propio cordón es propenso a fisurarse. Técnicamente el 7075 se puede soldar, pero la pérdida de resistencia anula la razón misma de usarlo. Si hay que soldar, el material adecuado es el 6061. Para unir piezas de 7075, recurra a fijaciones mecánicas o a la soldadura por fricción-agitación, un proceso especializado.

El 6061 anodiza de forma más uniforme. El cinc del 7075 provoca cierta variabilidad en la absorción del tinte, que a veces se traduce en manchas o variación de color. En piezas anodizadas de alto valor cosmético, como las de electrónica de consumo, se prefiere el 6061 pese a su menor resistencia. Si hay que anodizar 7075 con exigencia estética, ciertas químicas de tinte y un granallado previo mejoran la uniformidad.

El T6 es el temple estándar: solubilizado y envejecido artificialmente. El T651 es un T6 al que se le han relajado las tensiones mediante un estirado controlado del 1 al 3 %. Con menos tensión interna, el T651 se mantiene más estable dimensionalmente durante el mecanizado y se deforma menos al arrancar material. En piezas grandes o delgadas, donde la deformación importa, ese pequeño sobrecoste merece la pena. En piezas pequeñas de sección gruesa, el T6 basta.

A veces. El 2024-T3 tiene algo más de resistencia a fatiga que el 7075 y se emplea en piezas aeronáuticas críticas a fatiga, como los revestimientos de ala. El 2014-T6 iguala casi la resistencia del 7075 con mejor soldabilidad. Ambos son menos habituales que el 7075, pero adecuados para casos concretos. Para casi todo lo que se pide como «aluminio estructural aeronáutico», el 7075-T6 es la opción por defecto: pesan la disponibilidad, los procesos ya establecidos y la costumbre.

Un soporte mecanizado de complejidad media de 80 × 60 × 15 mm, en serie de 1000 unidades: en 6061-T6 sale a unos 12-18 dólares por pieza; su equivalente en 7075-T6, a unos 15-22. El acabado y el anodizado cuestan lo mismo en ambos. En volúmenes altos, cuando la resistencia del 6061 basta, el 6061 ahorra entre 3000 y 4000 dólares por cada 1000 piezas. Cuando la resistencia del 7075 hace falta de verdad —aeronáutica, defensa—, el sobrecoste suele estar justificado.