Bueno. Mejor. De gama alta. La escalera de los cloruros.

El PREN es el índice equivalente de resistencia a la picadura: %Cr + 3,3×%Mo + 16×%N. Da una medida aproximada de cuánto aguanta el material la picadura por cloruros. El 304 tiene PREN 19 y no sirve para agua de mar. El 316L, 26, y soporta salpicadura con cloruros. El dúplex 2205, 35, y aguanta inmersión en agua de mar. Y el superdúplex 2507, 42, para cloruros severos. Cuanto mayor el PREN, mejor se comporta. Úselo como criba rápida: si el nivel de cloruros de su servicio supera la capacidad del material, suba un escalón.

El dúplex tiene una microestructura mixta, austenítica y ferrítica. La fase ferrítica le da más resistencia que a un austenítico puro como el 304 o el 316L: fluye a 450 MPa frente a los 215 del 304L, es decir el doble. Eso permite secciones más finas y diseños más ligeros, y además resiste mejor la corrosión bajo tensión, porque hay menos austenita y por tanto menos susceptibilidad. A cambio es menos dúctil, más difícil de soldar y menos rentable en secciones delgadas.

La letra «L» indica bajo carbono, por debajo del 0,03 %. El 304 corriente lleva un 0,08. Al soldar, ese carbono se combina con el cromo y forma carburos —lo que se llama sensibilización—, empobreciendo de cromo los bordes de grano y abriendo la puerta a la corrosión intergranular. Las calidades L, bajas en carbono, reducen el problema al mínimo. En piezas soldadas, especifique siempre calidad L. En piezas solo mecanizadas vale cualquiera de las dos, aunque la L se consigue en todas partes y cuesta lo mismo.

El dúplex se mecaniza peor que el 304L o el 316L. Al ser más resistente exige más fuerza de corte, se acritura con facilidad y conduce mal el calor: su índice de maquinabilidad ronda el 25 % del acero dulce. La receta es herramienta afilada y cambiada a menudo, velocidades bajas de 40 a 60 m/min, avance generoso para ir por delante de la acritud y refrigeración abundante. Cuente con un 30 a 50 % más de tiempo de mecanizado que con el 316L, y en piezas de serie especifique el utillaje adecuado y tiempos de ciclo realistas.

El superdúplex 2507 tiene PREN 42 y fluye a 550 MPa. Se recurre a él cuando hay agua de mar por encima de 40 °C; cuando el agua de mar circula a gran velocidad, con riesgo de corrosión por rendija; en servicio amargo severo de petróleo y gas; o en procesos químicos que combinan cloruros y temperatura alta. Cuesta bastante más que el dúplex 2205, así que justifíquelo con las condiciones reales de servicio y no «por si acaso».

Los superausteníticos, como el 254 SMO o el AL-6XN, son austeníticos de alto níquel con un 6 % de molibdeno y nitrógeno. Su PREN va de 43 a 45. Al tener estructura austenítica se sueldan mejor que el dúplex y resisten los cloruros estupendamente, con un coste parecido. Se usan cuando hacen falta a la vez las propiedades austeníticas y la resistencia al cloruro. En proceso químico se especifican a menudo; en instalaciones marinas, el dúplex suele salir más barato para un rendimiento equivalente.