Твёрдость керамики. Или предельная скользкость. И то и другое — тонкие плёнки.

В DLC связи sp3, как у алмаза, а не sp2, как у графита. Отсюда предельная твёрдость, близкая к алмазной, химическая инертность и низкое трение. Но структура аморфная, некристаллическая, — это не алмаз. Осаждать DLC можно при более низкой температуре, чем кристаллические покрытия, поэтому годятся и чувствительные к нагреву основы. Плата за это — предел около 300 °C против 700 °C у алмаза.

TiN золотистого цвета — самое давнее и дешёвое покрытие для обычной обработки стали, 2500 HV. TiCN серого цвета твёрже и рассчитано на абразивные материалы, 3000 HV. TiAlN фиолетово-чёрного цвета лучше держит жар и стало стандартом в авиакосмической обработке: 3500 HV и стойкость до 800 °C. AlTiN — тот же TiAlN, но с большей долей алюминия и лучшей стойкостью к окислению. Для трудных материалов вроде нержавеющей стали и инконеля берут AlTiN, для обычной стали — TiCN или TiN, а для алюминия — алмазоподобное покрытие либо вовсе никакого, поскольку керамические покрытия склонны привариваться к алюминию.

Да: DLC осаждается при низкой температуре, от 150 до 250 °C, и потому уживается со многими пластиками и другими чувствительными к нагреву основами. Обычный PVD требует свыше 400 °C и пластик попросту губит. DLC применяют в пластиковой оптике — как защиту от царапин на солнечных очках, — в потребительских изделиях из пластика, где нужна износостойкая поверхность, и в медицинских пластиках. Область узкая, но рынок её растёт.

И PVD, и DLC работают по линии видимости: покрытие оседает прежде всего на поверхностях, обращённых к источнику. В сложной внутренней геометрии оно ложится неполно. Выходят из положения вращением детали во время осаждения ради равномерности, несколькими источниками в камере либо, если внутреннее покрытие критично, сменой процесса — например, на химическое никелирование, которое кроет равномерно. Для деталей, у которых поверхность в основном наружная, PVD и DLC работают прекрасно.

PVD — отработанный процесс, исполнителей много, цены конкурентные: 20–50 долларов за мелкую деталь, 50–150 за крупную. DLC — процесс особый, исполнителей меньше, и стоит он дороже: 40–100 за мелкую, 80–200 за крупную. И то и другое прибавляет к цене исходной детали от 50 до 200 %. Оправдано это, когда растёт стойкость инструмента, когда изделие премиального класса надо выделить или когда есть конкретное требование к характеристикам. Для рядовых промышленных задач невыгодно.

PVD занимает обычно от 5 до 10 дней, DLC — от 7 до 14. В обоих случаях детали едут к нанесителю и обратно, и это надо заложить в график. При спешке авиаперевозка между цехом покрытий и заказчиком сокращает путь. Некоторые участки PVD за доплату берутся выполнить работу за три дня; у DLC срочность встречается редко.