Тепло или давление? Скорость или толщина? Решает материал.

Смотря по толщине. На тонком металле, до 6 мм, лазер быстрее втрое-впятеро. От 6 до 15 мм примерно поровну. Свыше 15 мм выигрывает гидроабразив: он режет сталь в 150 мм, куда лазеру не добраться. Для серийного выпуска тонких и средних листовых деталей норма — лазер; для толстого листа и материалов, боящихся нагрева, правит гидроабразив.

Смотря что будет дальше. Если деталь сварная, зона термического влияния от лазера не в счёт: сварка добавит куда больше тепла. На термоупрочнённом алюминии (7075-T6, 6061-T6) лазерная кромка местно разупрочняется, и это опасно, если именно она сильно нагружена. Для точных фрезерованных деталей, вырезаемых по контуру, гидроабразив такого разупрочнения не даёт. А в обычном листовом производстве зона от лазера ничтожна и на работу детали не влияет.

Камень — гранит, мрамор, известняк, — стекло, керамика, композиты из углеродного и стеклянного волокна, ткани, дерево и фанера, толстые металлы свыше 20 мм, отражающие металлы вроде чистой меди и полированного алюминия, титан (лазером тоже можно, но он чувствителен к нагреву), а также пищевые материалы, не загрязняя их. Главное достоинство гидроабразива в том, что ему всё равно, какой перед ним материал.

Обычные цены на резку листа: лазером 1–5 долларов за погонный метр по тонкому материалу и 3–10 по толстому. Гидроабразивом 2–8 по тонкому и 6–20 по толстому. На тонком металле в серии дешевле лазер; на толстом — гидроабразив, потому что при более дорогом часе он режет быстрее и толковее. Если нужно сравнить на конкретной детали, посчитаем её обоими способами.

У лазера обычно ±0,1 мм, а на подобранном материале и ±0,05 мм. У гидроабразива ±0,2 мм, на специальных станках ±0,1 мм. Для большинства листовых и плоских деталей хватает и того и другого. Если точному прототипу нужно жёстче ±0,1 мм, лучше фрезеровать его на ЧПУ из листа, чем резать любым из этих способов.

У лазера зависит от толщины: на тонком рез чистый, Ra 0,8 мкм, на толстом возможны борозды и грат, Ra 3–6 мкм. Гидроабразив даёт ровную чистую кромку на любой толщине, обычно Ra 3–6 мкм, а при медленной подаче головки — очень гладкий рез. И тому и другому может понадобиться зачистка, если деталь на виду. Для работающих механических деталей поверхность обоих годится под сборку.