Laser contra projetor. A mesma resina. Física diferente.

Com a mesma resina, as propriedades mecânicas são praticamente iguais. A diferença está no aspeto: as peças de DLP podem mostrar a grelha de píxeis nas arestas, um escadeado minúsculo deixado pelos píxeis do projetor, ao passo que as de SLA têm arestas curvas e limpas. Em protótipos funcionais, a mecânica é equivalente; em peças à vista, o SLA dá melhor superfície; e em peças minúsculas de muito pormenor, os dois cumprem.

O DLP cura a camada inteira de uma vez com um projetor. Tanto faz que a camada leve uma peça ou cem: o tempo de cura é o mesmo. Cem peças pequenas encaixadas num só tabuleiro demoram pouco mais do que uma. As contas saem excelentes quando há que produzir quantidades de peças pequenas. Já o SLA tem de percorrer cada peça com o laser, pelo que cem peças demoram cem vezes o tempo de uma.

Os laboratórios dentários usam sobretudo DLP ou LCD, que é uma variante da mesma tecnologia. A razão é que as peças são pequenas, cabem muitas em cada tabuleiro e o prazo aperta. Um modelo de arcada completa sai em 15 a 30 minutos por DLP contra uma a três horas por SLA. Todo o fluxo de trabalho dentário está afinado ao ritmo do DLP.

Sim; o SLA industrial — as séries ProX da 3D Systems ou as Neo da Stratasys — continua a dominar a impressão em resina de peças grandes e de precisão. O DLP é limitado pelo produto da resolução do projetor pela área de trabalho: não se pode ter ao mesmo tempo tabuleiro grande e muito pormenor. Um SLA de grande formato, com tabuleiro de 500×500, faz peças que o DLP não alcança. Para produzir peças pequenas ganha o DLP; para peças grandes ou de precisão, o SLA industrial.

O LCD, por vezes chamado MSLA ou SLA mascarado, usa um ecrã de cristais líquidos para mascarar a luz de uma matriz de LED ultravioleta. A ideia é a mesma do DLP — curar a camada inteira —, mas com um ecrã em vez de um projetor DMD. As máquinas são mais baratas, 500 a 3000 dólares contra os 3000 a 100 000 do DLP, e dão menos resolução e menos fidelidade de cor. Estão em alta na impressão doméstica e de secretária. Para protótipos o LCD cumpre; para produção prefere-se o DLP.

Normalmente não é preciso: indique a resina e a precisão de que precisa e deixe o fabricante escolher o processo. Nós temos os dois e decidimos pelo tamanho da peça, pela quantidade e pelos requisitos. Peças pequenas de precisão → DLP. Peças grandes → SLA. Muitas peças pequenas → DLP. Uma geometria grande e única → SLA. Se procura uma estética própria, de arestas suaves → SLA. Se procura rapidez em peças pequenas → DLP.