Entregue peças de produção seis semanas mais cedo. Moldes-ponte.

O ferramental de pré-série, ou molde-ponte, cobre a distância entre o fecho do projeto e a produção com molde de aço. Constrói-se um molde rápido de alumínio em catorze dias e tiram-se 500 a 10 000 peças no material definitivo, enquanto o molde de aço cumpre as suas seis a oito semanas de fabrico. As entregas ao cliente começam seis semanas mais cedo — e num lançamento ou perante uma procura sazonal, isso é uma vantagem e tanto.

Um molde de injeção simples de alumínio, de uma cavidade: 1500 a 3500 dólares. De complexidade média, com movimentos laterais: 3500 a 6000. Um molde de família com várias cavidades: 5000 a 12 000. Compare-se com os 15 000 a 80 000 de um molde de aço de produção. O ferramental de pré-série custa muitas vezes um quinto e, ainda assim, permite produzir no material real.

Sim, praticamente todos os termoplásticos: ABS, PC, PC/ABS, PP, nylon, POM, PBT, TPE e TPU. O molde de alumínio até cicla um pouco mais depressa do que o de aço, porque dissipa melhor o calor. Os materiais carregados com vidro gastam-no mais depressa: conte com 3000 a 5000 peças contra as 10 000 de um material sem carga. E para materiais abrasivos em grandes volumes, o aço continua a ser a melhor escolha.

Há três situações. A primeira é o calendário de lançamento: o molde de pré-série permite começar a servir o cliente enquanto o de aço se constrói. A segunda é a validação do projeto: descobrir os problemas de produção no material real antes de comprometer mais de 50 000 dólares em aço. E a terceira é a procura incerta: o molde de pré-série permite experimentar primeiro o mercado com 500 a 5000 unidades, antes de investir na capacidade de produzir em série.

Na geometria, sim: ambas se injetam no mesmo material e saem de moldes maquinados com precisão. As diferenças são pequenas. As peças do molde de alumínio podem ficar em ±0,05 mm contra os ±0,025 mm do de aço, porque o alumínio dilata um pouco mais. E o acabamento corrente é SPI-B1 no alumínio contra o polimento SPI-A2 no aço. Em quase toda a aplicação de produção, o utilizador final não distingue.

Sim, e é prática corrente. Primeiro construímos o molde de alumínio de pré-série, em catorze dias, e logo a seguir começamos a projetar e a construir o de aço, seis a oito semanas, aproveitando o que se aprendeu com as tiragens do de alumínio. Trabalhando assim em paralelo, o programa todo encurta quatro a seis semanas face a fazer os moldes um a seguir ao outro.