Cor total. Vários materiais. Fotorrealista.

As impressoras PolyJet J750 e J850 da Stratasys trabalham com até seis materiais ao mesmo tempo. Permitem dureza em gradação — 90 Shore A numa ponta e 90 Shore D na outra —, misturar cores ao longo da peça e juntar estrutura rígida a pormenores flexíveis. O limite está no software e no projeto, não na máquina. Na cor alcançam-se mais de 500 000 tons distintos.

Até certo ponto. Os materiais do PolyJet aproximam-se das propriedades dos termoplásticos e da borracha, mas não igualam os de produção. O PolyJet rígido parece-se com o ABS no aspeto, embora seja mais quebradiço e suporte menos temperatura. O elastomérico dá ao toque a sensação de elastómero, mas a mecânica é outra. Para validar a função, use SLS ou MJF, ou o material real de produção; para validar o conceito e rever o aspeto, o PolyJet é excelente.

A resina Vero Clear do PolyJet é quase tão transparente como a água, a melhor transparência de toda a impressão 3D. Serve às mil maravilhas para modelos anatómicos que mostram a estrutura interna, demonstrações de conceitos óticos, guias de luz e protótipos de produtos transparentes. Para obter clareza ótica plena é preciso polir a superfície, lixando fino e abrilhantando a seguir: tal como sai da máquina guarda uma leve textura.

O PolyJet é caro. Uma peça pequena multicor: 200 a 500 dólares. Média: 500 a 2000. Grande: 2000 a mais de 10 000. O custo é ditado pelo volume de material, pois os fotopolímeros são caros; pelo volume de suporte, nada desprezável em formas complicadas; e pelo tempo de impressão. Em apresentações, marketing e aplicações especiais, o impacto costuma justificar a despesa; para prototipar função, use processos mais baratos.

O PolyJet usa suportes solúveis ou quebradiços nas zonas em consola. Os solúveis retiram-se com jato de água; os quebradiços, à mão. Em geometrias interiores complicadas pode custar tirá-los, o que limita algumas aplicações. Em peças ocas, o suporte de dentro tem de poder sair por furos de drenagem: há que os prever no projeto. Retirar o suporte acrescenta uma a duas horas por peça quando a geometria é complexa.

PolyJet simples, de um só material: dois a três dias. A cores e com vários materiais: quatro a sete. Modelos anatómicos complexos: sete a catorze. Temos serviço urgente para casos médicos ou de planeamento cirúrgico que não esperam. Em tabuleiros grandes, juntamos várias peças por impressão para baratear.