Ambos para alta temperatura. Usos muito diferentes. O custo pesa.

O PEEK, e por bastante. Resiste praticamente a todos os solventes, ácidos e bases correntes a temperaturas moderadas, e aproxima-se do PTFE em inércia química sem perder resistência mecânica. O Ultem tem resistência química moderada: é atacado por muitos solventes habituais — acetona, DMSO, DMF — e pela exposição prolongada a álcalis fortes. Para a indústria química, o PEEK é a opção por omissão; na eletrónica e na medicina, onde o contacto com químicos é limitado, o Ultem costuma bastar.

Considerável. O tarugo de PEEK sem carga custa 120 a 180 USD por quilo e o de Ultem sem carga 50 a 90. O PEEK de grau médico, o PEEK-OPTIMA da Invibio, passa dos 300 ou 400 USD, ao passo que o Ultem 2300 médico ronda os 80 a 120. Na mesma peça, a versão em PEEK custa em geral duas a três vezes a de Ultem. Justifique esse acréscimo apenas quando a aplicação exigir mesmo a sua maior resistência à temperatura ou aos químicos.

O PEEK é semicristalino: as suas cadeias arrumam-se em regiões cristalinas que dispersam a luz e o tornam opaco. O Ultem é amorfo, com as cadeias orientadas ao acaso, pelo que não há cristais a dispersar a luz e resulta de um âmbar transparente por natureza. Essa mesma diferença de cristalinidade explica porque o PEEK aguenta mais temperatura — as regiões cristalinas só amolecem mais acima — e resiste melhor aos químicos, já que os cristais são menos permeáveis.

Quase sempre, sim. O PEEK-OPTIMA da Invibio é o polímero implantável habitual em caixas intersomáticas, material ortopédico e pilares dentários. Cumpre a ISO 10993 e há graus de implante com autorização 510(k) da FDA. O Ultem é biocompatível segundo a USP Classe VI, mas raramente se usa em implantes permanentes: vence a maior estabilidade biológica a longo prazo do PEEK. Para instrumentos cirúrgicos, que não se implantam, o Ultem serve bem e sai muito mais barato.

Ambos se maquinam como plásticos técnicos de dificuldade média. O PEEK tem transição vítrea mais baixa, de 143 °C, pelo que corta frio sem amolecer e perdoa um pouco nos avanços e velocidades. O Ultem, com Tg de 217 °C, também se porta bem na máquina. Aos dois convém o mesmo: ferramenta afiada, velocidades de corte moderadas de 150 a 200 m/min, um pouco de ar ou água como refrigerante e evacuar a apara com regularidade. As variantes carregadas com vidro castigam mais a ferramenta, e aí convém o diamante policristalino.

Ambos se imprimem por FDM em máquinas de alta temperatura, como as Stratasys Fortus ou as Roboze ARGO. O PEEK exige equipamento especializado: câmara acima de 160 °C, mesa a 200 °C e bico acima de 400 °C. O Ultem é mais acessível e imprime-se em máquinas com câmara a 140 °C. Em protótipos, o Ultem por FDM é corrente; o PEEK por FDM exige um serviço especializado. O SLS e o MJF de PEEK e Ultem começam a aparecer, mas ainda não amadureceram. Em peças maquinadas por CNC oferecemos os dois materiais.