Plástico ou resina. Aguentar ou ser preciso. Virtudes diferentes.

Com máquinas industriais e materiais técnicos, sim. As peças de Ultem 9085 impressas por FDM estão certificadas pela FAA para interiores de aeronave em produção, não só como protótipos. O Ultem 1010 cumpre a USP Classe VI para uso médico, e o PEEK impresso serve em estruturas aeronáuticas. Já as impressoras FDM de secretária não dão qualidade de produção. Para produzir em FDM, só máquinas industriais: Stratasys Fortus, BigRep, Markforged.

As resinas fotopoliméricas correntes do SLA são termoendurecíveis: curam de forma irreversível numa estrutura rígida e quebradiça. Ao contrário dos termoplásticos como o ABS ou o PC, não cedem com elegância, partem. Existem resinas tenazes — a Tough da Formlabs, a Tenacious da Siraya e outras — que melhoram algo, mas continuam longe da tenacidade de um termoplástico. Para manusear, deixar cair ou sujeitar a impacto: FDM em ABS ou PC, ou nylon por SLS ou MJF.

Muitíssimo. As linhas de camada do FDM veem-se a um metro: a peça grita «impressa em 3D». Ra de 15 a 30 µm. O alisamento a vapor — acetona sobre ABS — melhora bastante. No SLA as linhas são quase invisíveis e a superfície parece injetada: Ra de 2 a 5 µm à partida, e pode polir-se até à transparência ótica. Para protótipos de aspeto ganha o SLA; para protótipos funcionais, as linhas do FDM não incomodam.

O FDM industrial chega a 914×610×914 mm numa só construção, e algumas máquinas de grande formato vão aos dois metros. O SLA fica-se pelos 500×500×500 mm nas maiores máquinas comerciais. Para peças que não cabem nesse volume: FDM, ou construir por partes e colar. O FDM é o processo de impressão 3D por excelência para peças grandes.

Quase todas as resinas de SLA amarelecem e ficam quebradiças com o ultravioleta. Guardadas em interior duram um a três anos; ao ar livre, dias a semanas. Há resinas estáveis ao ultravioleta, mas a gama é curta. Para peças de vida longa que tenham de aguentar o sol: FDM em ABS, PC ou ASA — esta última especialmente estável —, SLS ou MJF em nylon com aditivos, ou fabrico convencional. Não use SLA em exteriores de longa duração.

Para o mesmo volume, o custo é parecido. Uma peça pequena de ABS por FDM custa 30 a 80 USD, e a mesma em SLA 30 a 100. Uma média: 100 a 300 em FDM e 100 a 400 em SLA. Uma grande: 300 a 1500 em FDM e 500 a 3000 em SLA, quando é possível. A diferença vem do material: o Ultem para FDM custa 200 a 500 USD por quilo e as resinas de SLA de topo 100 a 300. Para validar um protótipo o total sai semelhante, pelo que deve escolher pelas propriedades de que precisa, não pelo preço.