Rígido e estável. Tenaz e indulgente. Dois ofícios diferentes.

A estrutura poliamídica do náilon é cheia de grupos polares que atraem moléculas de água. Com 50 % de umidade relativa ambiente, o náilon 6/6 absorve cerca de 2,5 %; a 100 %, até 8. A água age como plastificante: amolece o material, deixa-o mais flexível e lhe tira resistência à tração. As cotas crescem de 0,3 a 0,5 % a cada 1 % de umidade. Em peças de precisão isso o desqualifica; em peças sujeitas a impacto, ao contrário, a umidade as torna mais tenazes.

Em parte. O náilon com fibra de vidro, o PA66-GF30, é bem mais estável na cota: continua absorvendo umidade, mas se mexe menos. O náilon 12 pega só 1 % de umidade contra os 8 % do PA66. O náilon 46 sobe o degrau de temperatura. E existem graus estabilizados dimensionalmente diante da umidade. Se quer a máxima estabilidade, especifique PA66 com fibra de vidro ou Delrin.

Há graus de acetal próprios para contato com alimentos, tanto em homopolímero, como o Delrin 150, quanto em copolímero, como o Celcon ou o Hostaform, e conformes ao 21 CFR da FDA. Usam-se em guias de desgaste de transportadores, equipamentos de manuseio de alimentos e ferragens de dispensadores de bebidas. Aguentam bem os produtos de limpeza. Diante do náilon, são preferidos quando o contato com alimentos exige estabilidade dimensional.

Delrin é a marca da DuPont para o polioximetileno, o POM; o termo genérico é "acetal" ou POM. Outras marcas são Celcon, da Celanese, Hostaform, da Ticona, e Ultraform, da BASF. Entre o homopolímero, que é o Delrin da DuPont, e o copolímero, como o Celcon ou o Hostaform, há diferenças menores: o copolímero resiste melhor à água quente e aos álcalis, e o homopolímero é um pouco mais rígido. Para quase tudo são intercambiáveis.

O Delrin usina como alumínio: cavaco limpo, acabamento liso e a cota se mantém. Serve aço rápido ou metal duro. O náilon é um pouco mais gomoso e o cavaco tende a arrastar, então pede ferramenta mais afiada e melhor saída de cavaco. Os dois trabalham em velocidades moderadas, de 200 a 500 m/min, e a hora de máquina custa o mesmo. Em peças de precisão prefere-se o Delrin, porque não se mexe nem durante a usinagem nem depois em serviço.

O PA66-GF30, com 30 % de fibra de vidro, é mais rígido, mais resistente e muito mais estável na cota que o náilon sem carga. O vidro desgasta a ferramenta, então na produção convém diamante policristalino. É o padrão nas aplicações estruturais de náilon. O Delrin com fibra de vidro aparece menos, porque o copolímero raramente é carregado: já é estável por si. Se precisa de um Delrin mais resistente, recorra ao homopolímero de maior peso molecular. E em rigidez, o PA66-GF30 muitas vezes supera o Delrin.