Fundir o metal base. Ou apenas o material de adição. São coisas muito diferentes.

A junta soldada por fusão forma uma ligação metalúrgica contínua, em essência do mesmo material que o metal base. A junta brasada fica unida por uma liga de adição diferente do base e, em regra, menos resistente: a junta vale o que valer a adição, muitas vezes entre 30 e 70 % do metal base. Para estruturas críticas é precisa soldadura por fusão; em conjuntos onde a carga da junta é suportável, a brasagem basta.

A brasagem brilha com metais diferentes: cobre com aço, inoxidável com alumínio, cerâmica com metal. A liga de adição salva a incompatibilidade metalúrgica. Soldar por fusão metais diferentes gera compostos intermetálicos na junta, muitas vezes frágeis; é possível com ligas e técnicas próprias, mas é difícil. Para quase toda a união entre metais diferentes, a resposta certa é a brasagem.

As ligas de prata misturam prata, cobre e outros metais: fundem mais baixo, entre 600 e 800 °C, deixam juntas mais limpas e custam mais. São o habitual em trabalhos de precisão, joalharia e equipamento alimentar. O material de adição de cobre, ou de cobre-fósforo, funde mais alto, entre 700 e 900 °C, sai mais barato e serve bem de aço para aço; é o corrente em tubagens de climatização, automóvel e indústria geral. A liga concreta depende dos metais base e da aplicação.

Brasar em forno sob vácuo ou em atmosfera inerte, com hidrogénio ou árgon, evita a oxidação durante o aquecimento e dá juntas mais limpas e de melhor qualidade. É o normal na aeronáutica, na medicina e em aplicações de alta fiabilidade. A alternativa é brasar a maçarico com fundente para dissolver os óxidos: resulta, mas deixa resíduos que é preciso limpar. Para a melhor qualidade, atmosfera controlada.

Na brasagem a folga da junta manda: a capilaridade precisa de 0,05 a 0,2 mm. Demasiado apertada, o material de adição não entra; demasiado folgada, não chega a preenchê-la. Projete os dispositivos de modo a manter essa folga durante o aquecimento. As juntas habituais são a de sobreposição, com boa área e boa resistência; a de topo, de área escassa e por isso fraca; e a de bisel, cujo ajuste em ângulo ganha resistência. Nos nossos trabalhos de brasagem revemos o projeto da junta dentro do DFM.

Para uma junta simples e isolada, soldar por fusão costuma sair mais barato. Em conjuntos complexos com muitas juntas, a brasagem ganha, porque todas se completam ao mesmo tempo no forno. Com metais diferentes é praticamente obrigatória. E em séries de produção permite automatizar, com dispositivos de fixação e processamento em forno. O equilíbrio depende da geometria, do volume e da combinação de materiais.