Resistente e acessível, ou resistente e transparente. Cada um brilha no seu.

O PC/ABS, vendido com nomes como Pulse ou Cycoloy, junta o melhor dos dois: mais impacto do que o ABS, ainda que menos do que o policarbonato puro; mais temperatura do que o ABS, cerca de 110 °C de HDT; melhor resistência química do que o policarbonato; e cores opacas disponíveis. Usa-se em interiores de automóvel, caixas de portáteis — o MacBook da Apple usa-o — e exteriores de eletrodomésticos. Costuma custar 30 a 50 % mais do que o ABS, mas metade do policarbonato puro.

O policarbonato é propenso à fissuração sob tensão ambiental quando, estando tracionado, contacta certos solventes, óleos ou líquidos de limpeza. Os culpados habituais: solventes aromáticos como o benzeno e o tolueno, algumas soluções de limpeza, o líquido dos travões e certos plastificantes. No projeto convém evitar raios apertados, que concentram tensões, e as juntas coladas com solvente — melhor a soldadura por ultrassons —, e confrontar o produto de limpeza com as tabelas de compatibilidade do policarbonato.

Sim; o policarbonato usa-se muito em ótica quando pesa mais a resistência do que a clareza absoluta: óculos de proteção, lentes de faróis, viseiras de capacete. A sua clareza é um pouco menor do que a do acrílico (PMMA), mas aguenta dez vezes mais o impacto. Se procura clareza máxima e o impacto não é crítico, use acrílico. Se o impacto é que manda, o policarbonato é o padrão.

Sim, o ABS aceita bem a tinta, e por isso se pinta tanto em produtos de consumo. O habitual: limpar com solvente para tirar gorduras, lixar ao de leve para pegar, aplicar primário — muitas vezes incluído na primeira demão — e pintar. O normal é pintura a pistola ou tampografia. As misturas PC/ABS também pintam bem. O policarbonato puro pode pintar-se, mas costuma exigir preparação prévia da superfície.

O ABS maquina-se com facilidade: é mole, corta limpo e serve qualquer ferramenta corrente. Recomenda-se para protótipos em séries pequenas. O policarbonato também se maquina bem, mas é propenso a fissurar por tensão se a pressão de fixação for alta ou as forças de corte excessivas. Use ferramenta afiada, fixação suave e refrigeração a ar, porque a água pode provocar fissuração por tensão. Em peças de policarbonato de precisão, um recozimento de alívio a 120 °C durante uma ou duas horas, antes ou depois da maquinação, reduz o risco de fissura.

O ABS imprime-se por FDM em quase qualquer impressora doméstica ou profissional. O empeno é o problema, pelo que convém uma câmara fechada. O policarbonato imprime-se em máquinas FDM de temperatura mais alta, com bico acima dos 270 °C. Ambos agradecem a mesa aquecida. Se se procuram propriedades mecânicas de grau injeção, a injeção ou a maquinação CNC continuam superiores a uma peça FDM. Para protótipos, o ABS por FDM está ao alcance de qualquer um; o policarbonato por FDM exige impressoras especializadas.