قوس أم فوتونات. يدٌ ماهرة أم أتمتة. وكلاهما يصنع لحامًا ممتازًا.

يركّز الليزر طاقةً عاليةً في حيّز ضيّق، فيخرج خطّ اللحام رفيعًا ولا تكاد الحرارة تنتشر في المعدن الأساس. فعرض المنطقة المتأثّرة 0.3 إلى 1 مم مقابل 2 إلى 5 مم في TIG. وإذا قلّ تمدّد المعدن المحيط قلّ انكماشه عند التبريد وقلّ تشوّهه. فحيث تُطلب دقّة الأبعاد بعد اللحام، كثيرًا ما يتيح الليزر قطعًا ملحومة لا تحتاج تشغيلًا لاحقًا.

إن أُحسن التنفيذ، أعطى الاثنان لحامًا كامل المتانة يضاهي المعدن الأساس. والفرق في التبريد: خطّ TIG يبرد أبطأ فيخرج معدن اللحام أطوع، واللحام بالليزر في نمط ثقب المفتاح يتجمّد سريعًا فيخرج أصلد وربّما أقصف. والمعالجة اللاحقة المناسبة — إزالة الإجهاد أو المعالجة الحرارية — تسوّي الفروق. وفي اللحامات الحرجة اختبر بحسب التطبيق؛ فالعمليتان قادرتان على تلبية متطلّبات الطيران والطبّ.

حساب TIG: معدّات رخيصة وأجرٌ أعلى لكلّ لحام. فبأجر خمسين دولارًا للساعة ودقيقتين للّحام يكون 1.67 دولارًا زائد التجهيز. وحساب الليزر: معدّات غالية تُستهلك بالإهلاك وكلفة ضئيلة لكلّ لحام. فبآلة مؤتمتة تمامًا ثمنها مئتا ألف دولار، ولحامات مدّتها عشر ثوانٍ بواقع عشرة آلاف يوميًا، تصير كلفة اللحام 0.50 دولارًا بعد الإهلاك. ونقطة التعادل نحو ألف إلى خمسة آلاف قطعة سنويًا بحسب تعقيد اللحام: دونها يفوز TIG، وفوقها يفوز الليزر.

أفضل من TIG في كثير من توليفات المعادن المختلفة، لأنّ منطقته المتأثّرة بالحرارة ضيّقة فتحدّ من نشوء المركّبات البينمعدنية. فالنحاس مع الألمنيوم — ألسنة البطاريات — الليزر فيه هو المعيار، ويكاد يتعذّر بـTIG. والألمنيوم مع الفولاذ ممكن بالليزر بضبط معايير بعينها. وفي التوليفات المعدنية العسيرة كثيرًا ما يصنع الليزر لحامًا يعجز عنه TIG.

التطابق حاسم: فتسامح الليزر ضيّق، فجوة لا تتجاوز 0.1 إلى 0.2 مم، بينما يحتمل TIG فجوة 0.5 إلى 1 مم بفضل مادّة الملء. والمواد العاكسة كالنحاس والذهب تُلحَم بليزر الألياف لكن بمعايير خاصّة. والأشكال المجسّمة المعقّدة تستلزم روبوتًا بخمسة محاور. فللأشغال الخاصّة أو رديئة التطابق يكون TIG أكثر تسامحًا وأنسب.

أمّا TIG فقدرتنا فيه داخلية واسعة، ولدينا لحّامون عدّة مؤهَّلون لمواد مختلفة: الألمنيوم 5052 و6061 و7075، والفولاذ المقاوم للصدأ 304 و316L، وInconel 718، والتيتانيوم Grade 5. وأمّا اللحام بالليزر فنعمل فيه مع ورش متخصّصة للإنتاج ضمن سير عمل متكامل: نحن نشغّل القطع، والشريك يلحم، ونحن ننهي. وفي النماذج الأوّلية واللحام المجسّم المعقّد نبقي عمل TIG عندنا لأنّه أسرع ردًّا.