طبقة أكسيد رقيقة. أو طلاء ملوّن سميك. لكلٍّ موضعه.

نعم، ويُجمع بينهما أحيانًا لأثر مقصود. فالأكسدة تعطي أولًا الوقاية من التآكل واللون، ويضيف المسحوق فوقها مقاومة الصدم والملمس. غير أن ذلك نادرًا ما يكون مجديًا: طبقتان تعنيان ضعف الكلفة. ومعظم الاستعمالات تختار إحداهما. والاستثناء أكسدة صلبة من النوع الثالث فوقها مسحوق شفاف، حين تُطلب أقصى متانة في منتج راقٍ يُستعمل في الخلاء.

الأكسدة طبقة أكسيد خزفية صلبة. فإذا تشوّه الألومنيوم تحتها تشوهًا ملموسًا، بصدمة أو ثني أو إجهاد، جاز أن يتشقق هذا الأكسيد الصلب. ولذلك تكون الطبقة السميكة، أي الصلبة من النوع الثالث عند خمسين ميكرومترًا، أشدّ عرضةً: فكلما زاد السمك قلّ ما تحتمله من تشوّه. وحيث تُتوقع الصدمات أو يُثنى الجزء بعد المعالجة، يكون الطلاء بالمسحوق أفضل في الغالب.

المسحوق أدق في اللون؛ دلتا-E عنده دون اثنين في الغالب. أما لون الأكسدة فيتبع السبيكة، إذ تصطبغ 6061 على غير ما تصطبغ 7075، ويتبع حال حوض الصبغ وسمك الطبقة، فيتسع التفاوت حتى دلتا-E خمسة. فإن كان لون العلامة على الألومنيوم لا يحتمل انحرافًا فالمسحوق هو الخيار الآمن. وإن كان المطلوب ذلك المظهر المؤكسد الراقي على طريقة Apple، فاعتمد عينات موقَّعة قبل الإنتاج.

للألومنيوم في الخلاء: مسحوق البوليستر فائق المتانة يصمد للشمس من خمس عشرة إلى عشرين سنة. والأكسدة من النوع الثاني من عشر إلى خمس عشرة في المعتاد. والصلبة من النوع الثالث تتجاوز الخمس عشرة لكن مداها اللوني ضيق. وللفولاذ في الخلاء لا خيار غير المسحوق، فالأكسدة للألومنيوم وحده. وفي الأجواء البحرية يصبر الاثنان على رذاذ الملح صبرًا حسنًا، وربما كانت الطبقة الصلبة أحسن قليلًا في مقاومة التآكل حيث تكثر الكلوريدات.

في القطع الصغيرة تتقارب الكلفة: الأكسدة من نصف دولار إلى دولارين للقطعة، والمسحوق من دولار إلى ثلاثة. وفي القطع الكبيرة تزيد الأكسدة بمقدار المساحة، أي بكيلوغرامات المحلول المستهلك، ويزيد المسحوق بحجم القطعة. فلعلب الصفائح يكون المسحوق أرخص عادةً، ولقطع الألومنيوم المخرَّطة تنافس الأكسدة منافسةً حسنة.

الأكسدة لا تُرمَّم: إذا أُصيبت وجب نزع الطبقة عن القطعة كلها وإعادة أكسدتها. أما الطلاء بالمسحوق فيُرمَّم بطلاء مطابق في الخدوش الصغيرة. ففي الاستعمالات الخشنة حيث يهمّ الترميم يغلب المسحوق. وحيث يحكم المظهر ويظهر أثر الترميم على أي حال، لأن المطلوب أن تبقى الطبقة كلها سليمة، فالأكسدة تفي بالغرض.