رخيص ومتين. أو عصيّ على التآكل. والأسعار شديدة الاختلاف.

أمّا المادّة الخام فالفولاذ الكربوني 1018 نحو 0.80 إلى 1.20 دولار للكيلوجرام، والمقاوم للصدأ 304 نحو 3 إلى 5، و316L نحو 4 إلى 6. وأمّا القطع المشغَّلة الجاهزة فتكلّف من الكربوني عادةً 40 إلى 60 في المئة من نظيرتها المقاومة للصدأ، توفيرًا في المادّة ويُسرًا في التشغيل، إذ يتصلّد المقاوم للصدأ ويفرض سرعات أبطأ. فلكتيفة وزنها كيلوجرام: من 30 إلى 50 دولارًا بالكربوني، ومن 50 إلى 90 بالمقاوم للصدأ، جاهزةً في الحالين.

نعم؛ فالفولاذ الكربوني المدهون أو المطليّ كما ينبغي يعمّر في الهواء الطلق من عشر إلى عشرين سنة. والطرق المعتادة: بطانة ودهان نهائي بجودة تجارية، أو جلفنة بالغمس الساخن للأسوار والهياكل، أو طلاء بالمسحوق حيث يهمّ المظهر، أو فولاذ الكورتين الذي يصدأ إلى طبقة ثابتة. فإن كان هناك هواء مالح على الساحل أو ملح الطرق، فاجمع بين الجلفنة بالغمس الساخن والطلاء بالمسحوق، أو ارتقِ إلى المقاوم للصدأ.

الفولاذ 4140 المقسّى والمراجَع إلى 30–32 HRC يعطي إجهاد خضوع 950 ميجاباسكال ومتانة شدّ 1000. والمقاوم للصدأ 17-4 PH في الحالة H900 يبلغ 1170 و1310. فإن أردت أقصى متانة مع مقاومة للتآكل، فاز 17-4 PH. وإن لم يكن التآكل حاسمًا وأردت أعلى متانة بأقلّ ثمن، فالفولاذ السبائكي فائق المتانة 4340 يبلغ إجهاد خضوع 1400 ميجاباسكال بنصف ثمن 17-4 PH.

نعم في تطبيقات بعينها. فالقطع المتوافقة مع الرنين المغناطيسي يجب أن تكون لا مغناطيسية، أي أوستنيتية 304 أو 316L. وأغلفة المجسّات القريبة من مجسّات مغناطيسية يُفضَّل فيها اللامغناطيسي. وفي المقابل يحتاج نير مكبّر الصوت المغناطيسي فولاذًا كربونيًّا. وللعزل الكهرمغناطيسي: فولاذ مقاوم للصدأ لا مغناطيسي أو ألمنيوم. أمّا في التطبيقات الميكانيكية المعتادة فالمغناطيسية لا شأن لها، والمتانة والتكلفة هما اللتان تحسمان.

يُقطع الفولاذ الكربوني بسرعات من 80 إلى 150 مترًا في الدقيقة ويُشغَّل بلا عناء. أمّا المقاوم للصدأ 304 فيحتاج من 60 إلى 100 متر في الدقيقة، ويتصلّد بالشغل فلا يجوز قطع الشوط على فترات، وتبلى العُدّة أسرع. وللقطعة نفسها يستغرق تشغيله 1.5 إلى ضعفَي زمن الكربوني، وهذا يضاعف فارق ثمن المادّة: فالقطعة الجاهزة من المقاوم للصدأ تكلّف عادةً 1.8 إلى 2.5 ضعف نظيرتها. فاحسب ذلك في ميزانيتك حين تُوصِّف المقاوم للصدأ.

يكوّن الكورتين، أي A242، على مدى سنتين إلى ثلاث طبقةَ صدأ ثابتة تحميه بعد ذلك من مزيد من التآكل. ويُستعمل في العمارة والنحت والهياكل الخارجية، وثمنه قريب من ثمن الفولاذ الكربوني. وله حدود: لا يصلح حيث يلطّخ الصدأُ المنسابُ ما حوله، ويلزم انتظار تلك السنتين أو الثلاث من التعرّض حتى يستقرّ مظهره. وهو حلٌّ وسط جيّد في الخارج حين لا يبرّر المقاوم للصدأ ثمنه لكنّ الصدأ يقلق.