سائل يُضخّ. وعجينة تُكبس. ولكلٍّ كمّياته.

قالب LSR يكلّف من خمسة عشر ألف دولار إلى خمسين ألفًا، وقالب HTV من ثلاثة آلاف إلى خمسة عشر ألفًا، فالفرق نحو اثني عشر ألفًا إلى خمسة وثلاثين. في المقابل تكلفة القطعة الواحدة في LSR أقلّ، لأنّ الدورة أسرع والعمل اليدوي والهدر أقلّ. ونقطة التعادل عادةً بين خمسة آلاف قطعة وخمس عشرة ألفًا، بحسب تعقيد القطعة. فدونها يفوز HTV، وفوقها يفوز LSR. وإذا كان البرنامج يتوقّع أكثر من خمسين ألف قطعة طوال عمره، فـLSR هو الصواب في الغالب الأعمّ. وعند خمسة آلاف قطعة فأقلّ، فـHTV هو الصواب في الأغلب.

في LSR يُخلط السائل مسبقًا ويُحقن في قالب ساخن بين 160 و200 درجة مئوية، فينضج في ثوانٍ؛ والقطعة الصغيرة لا تستغرق سوى ثلاثين إلى خمس وأربعين ثانية بتمامها. وفي HTV تُوضع العجينة في القالب ويُسلَّط الضغط، ويحتاج التشابك من دقيقتين إلى خمس عند الحرارة؛ ثمّ يحتاج فتح القالب وإخراج القطعة وتنظيفه وتحميل التالية ثلاثين إلى ستّين ثانية أخرى، فتصير الدورة كلّها من ثلاث دقائق إلى عشر للقطعة الواحدة. وكلّما كبرت الكمّيات تراكمت أفضلية LSR.

دقّة حقن LSR تقارب دقّة حقن اللدائن الحرارية: ‎±0.05 مم في الملامح الحرجة، و‎±0.1 إلى 0.15 مم في المجمل، والتفاوت بين تجاويف القالب المتعدّد صغير. أمّا HTV فـ‎±0.15 مم عادةً، والتفاوت بين القطع أكبر. فللقطع الدقيقة، كموانع أجهزة الطبّ والحشيات الدقيقة، يُفضَّل LSR. وللقطع المطّاطية العامّة التي يكفيها ‎±0.2 مم يفي HTV بالغرض.

يتوفّر الاثنان بدرجة طبّية وفق USP الفئة السادسة وISO 10993. ويُفضَّل LSR في الإنتاج الطبّي الكبير لأنّ العملية آلية، وأيدي العاملين تلامس القطع أقلّ فيقلّ التلوّث، والجودة مطّردة، والأمر كلّه يوافق نظم الجودة لأجهزة الطبّ. أمّا HTV الطبّي فيبقى للكمّيات الأصغر أو للقطع الخاصّة الكبيرة. وأكثر قطع السيليكون الطبّية الحديثة من LSR.

نعم، فالعمليتان تسمحان بقولبة السيليكون فوق ركائز صلبة. في القولبة ثنائية المكوّن بـLSR يُحقن اللدائن أوّلًا ثمّ السيليكون في الآلة نفسها؛ وفي قولبة الإدراج بـHTV تُوضع القطعة اللدائنية المقولبة سلفًا داخل قالب السيليكون. القولبة فوق القطع بـLSR أكثر أتمتةً واطّرادًا، وHTV خيار الكمّيات الأقلّ. وفي هذه المنتجات يتوقّف اختيار العملية على الكمّية وعلى الدقّة المطلوبة.

يُصنع قالب LSR في ستّة أسابيع إلى عشرة، وقالب HTV في أربعة إلى ستّة. وفي الحالتين تخرج العيّنة الأولى بعد أسبوع أو أسبوعين من جهوز القالب. وفي المجمل يستغرق برنامج LSR من ثمانية أسابيع إلى اثني عشر من التصميم إلى أوّل إنتاج، وبرنامج HTV من ستّة إلى عشرة. فـHTV أسرع قليلًا في العُدّة، وLSR أسرع قليلًا في الإنتاج.