منتظم في كلّ موضع. صلد عند السطح. ولكلٍّ ميدان يفوز فيه.

يترسّب النيكل اللاكهربائي باختزال كيميائي لا بتيّار، فيلامس المحلولُ كلَّ سطح مبلَّل بالتساوي، ولا يتفاوت السُمك فوق الأشكال المعقّدة بأكثر من عشرة في المئة. أمّا الكروم المطليّ كهربائيًا فيحتاج سريان التيّار ويتبع خطوط المجال، فيتكاثف عند الحوافّ والنتوءات ويرقّ أو يغيب في التجاويف والمواضع المحجوبة. فإذا كانت الملامح الداخلية معقّدة أو أُريد من الطلاء دقّة في المقاس، فالنيكل اللاكهربائي هو الصواب.

في مقاومة البِلى وحدها يتفوّق الكروم الصلد بصلابته من 800 إلى 1000 HV على النيكل اللاكهربائي الذي لا يتعدّى 500 إلى 600 HV فور ترسيبه. غير أنّ النيكل بعد تسخينه عند 400 درجة مئوية يبلغ 900 إلى 1000 HV فيساوي الكروم. وعندها تتقارب صلابتهما، ويتقارب معدّل بِلاهما في الخدمة. فحدّد من الصلابة ما يوافق استعمالك.

يقوم طلاء الكروم الصلد على حمّام من الكروم السداسي، وهو سامّ وخاضع للتنظيم. ولائحة REACH الأوروبية تشدّد القيود عليه، وبدأت البدائل تظهر. أمّا النيكل اللاكهربائي فقيوده أخفّ ولا كروم سداسي فيه. ولذا يُفضَّل للعملاء في أوروبا ولمن يتابع REACH. وطلاء الكروم الثلاثي بديل آخر، لكنّ خواصّه دون الكروم السداسي التقليدي.

قد يُحدث الطلاء الكهربائي، والكروم الصلد منه، تقصُّفًا هيدروجينيًا في الفولاذ عالي المتانة الذي يتجاوز 40 HRC. إذ ينفذ الهيدروجين الذرّي إلى المعدن أثناء الطلاء فيؤدّي إلى كسر قصف متأخّر. والعلاج تسخين بعد الطلاء عند 190 درجة مئوية من ثماني ساعات إلى أربع وعشرين، وهو إجراء معتاد في الطيران وفي القطع الحرجة للسلامة. أمّا النيكل اللاكهربائي فلا يُحدث تقصُّفًا هيدروجينيًا، وتلك ميزة في قطع الفولاذ المُصلَّد.

النيكل اللاكهربائي المترسّب مع PTFE، ويُعرف بـEN-PTFE أو Nedox أو Poly-Ond، يبلغ معامل احتكاكه 0.1 أو أقلّ. ويُستعمل طبقةَ فصل في القوالب، وعلى أسطح الانزلاق قليلة الاحتكاك، وفي الصمّامات الخاصّة. تكلفته أعلى، لكنّ أداءه لا نظير له. وثمّة طلاءات كروم مع PTFE شبيهة به، غير أنّها أقلّ شيوعًا. فحيث يُطلب أدنى احتكاك مع مقاومة للبِلى، فـEN-PTFE هو الحلّ الأرقى.

قضيب الأسطوانة الهيدروليكية التقليدي فولاذ مطليّ بالكروم الصلد، لثلاثة أسباب: أنّ القضيب أسطوانة خارجية في متناول الطلاء على خطّ النظر، وأنّ الحشوات تحتاج سطحًا صلدًا تلامسه والكروم يوفّره، وأنّ العملية راسخة منذ ثمانين عامًا وأكثر. والنيكل اللاكهربائي يتقدّم بديلًا، إمّا مركّبًا مع الكروم الصلد وإمّا في صورة EN-PTFE لخفض الاحتكاك. ففي التصاميم الهيدروليكية الجديدة يصلح الاثنان، أمّا في التجديد والاستعمالات المعتادة فيبقى الكروم الصلد هو الأصل.